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Microsoft goes All-In with Xbox Series X?

Microsoft and Sony have turned around their first cards in the next-gen console race, revealing the main technical specs for their next-generation consoles.

While Sony is the market leader in the current-gen with the PS4 and enters the race from a strong position, the question is, how far is Microsoft willing to go to reclaim ground.

It is worth looking back to better understand how we ended up here. Sony dominated the first two generations with the PS1 and the PS2. The first Xbox wasn’t a serious competitor but helped Microsoft to learn. With the PS3 Sony made an expensive mistake by going too far while Microsoft gained a lot of ground with the Xbox 360. With the launch of the 4th generation, it was Microsoft who made a big mistake in the beginning by launching the console together with Kinect. Microsoft wasn’t competitive in terms of pricing and Sony nailed it with the $399 launch price! In combination with the strong lineup of exclusive games, Microsoft had no chance to catch up with Sony in the current generation.

Coming now to the 5th generation. Microsoft made a lot of changes. The man in charge of the Xbox division, Phil Spencer has the gaming DNA. Under his reign MS has acquired several game studios to secure more exclusives, he is pushing new services like Game Pass, xCloud or Xbox All Access. Tech spec-wise the new Xbox Series X is more powerful than the PS5 and that nearly across all aspects incl. CPU speed, GPU teraflops, memory bandwidth or storage size. To be clear, raw hardware power itself doesn’t result in better games.

The question that is left, is the launch price for the Xbox Series X and the PS5. And here is where it gets interesting. My impression is that Microsoft is willing to use its balance sheet (cash!) to fight and take an aggressive stance on pricing. They spend money on M&A, I guess they subsidize services like Game Pass Ultimate, and they did not go cheap on the new Xbox. I wouldn’t be surprised if the price gap between the PS5 and Xbox Series X is much smaller than many expect or that there is no difference at all (maybe cross-subsidizing through bundling with a subscription service).

The launch price will be key to bring Microsoft in a position from which it has a fair chance to effectively compete.

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Format Wars: What Are the Lessons of the Blu-Ray/HD-DVD Battle?

The New York Times has a story about the Format War Blu-Ray vs. HD-DVD. They asked some people to voice their opinion on the topic.

Shane Greenstein, professor of management and strategy at the Kellogg School of Management at Northwestern University:
“Each hardware vendor lined up a large coalition, launched a sophisticated campaign, and fully funded their marketing efforts. Such sophistication led to large sunk expenses. That put both sides in a position to lose money unless the war settled quickly.”

Pai-Ling Yin, assistant professor of strategy at M.I.T.’s Sloan School of Management:
“This battle will end with both HD-DVD and Blu-ray retreating in the face of a new challenger: digital downloading. …. This question brings us to the larger war: the next-generation DVD player is only one battle in the larger war over the living room. Who will control the home entertainment center?”

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Microsoft, Sony-Ericsson & Nokia – Kampf um den Mobile Gaming Markt

Gemäß einer Meldung von ARCchart arbeitet Nokia angeblich an einer neuen Mobile Gaming Plattform als Nachfolge für die doch recht erfolglose N-Gage Plattform. Das interessante ist dabei natürlich die Konstellation der beteiligten Spieler.

  • Da haben wir Microsoft: Mit zunehmenden Erfolg aktiv im Heimkonsolen Markt und außerdem dabei Windows Mobile in den Markt zu drücken.
  • Sony-Ericsson: Ein erfolgreiches Joint Venture zwischen einem Mobile Endgeräte Hersteller und einem Konzern für Unterhaltungselektronik, der führend im Bereich Heimkonsolen war (ist?).
  • Nokia: Führender Endgeräte Hersteller für Mobiltelefone mit bislang eher bescheidenen Erfolg im Bereich Mobile.

Ich denke Nokia hat sehr gut erkannt, das der Trend im Bereich hochwertiger Mobiletelefone ganz klar zu multimedialen Endgeräten mit eingebauter Kamera, MP3 Funktionalität, GPS, Video Recording, Gaming, etc. geht. Die N-Series von Nokia belegt dies sehr eindrucksvoll.

Das Problem für Nokia ist allerdings, das Microsoft als auch Sony-Erricson über das notwendige Know-How, und wie im Fall von Microsoft (Xbox Live Anywhere), auch über ein langfristiges Konzept für Mobile Gaming verfügen.

Nokia selbst möchte den lukrativen Mobile Gaming Markt sicherlich nicht komplett abschreiben. Darum denke ich auch, das Nokia einen zweiten Anlauf vagt. Eventuell wie in der obigen Pressemeldung vermeldet, sogar in Zusammenarbeit mit Sony-Erricson, was sicherlich nur von Vorteil für Nokia sein kann.

Am interessanten und spannensten wäre aus meiner Sicht aber eine Kooperation zwischen Nokia und Nintendo! Da könnten sich Sony und Microsoft warm anziehen. Angesichts der Erfolge von Nintendo mit dem DS (9 Mio. verkaufte Geräte in Europa bislang) und der Wifi-Fähigkeiten der Konsole, wäre der nächste logische Schritt die Kooperation mit einem EG-Hersteller wie Nokia.

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Artikel – 30 oder 120 Millionen PS3 bis 2012

Bei ComputerBase gibt es einen Artikel der zwei Analysten zu Ihrer Absatzschätzung der PS3 zitiert. Naja, es gilt mal wieder: Zwei Analysten, zwei Meinungen. Der eine sagt Hü, der andere sagt Hop.

Der Kampf um die Führerschaft im Konsolenmarkt ist auf jeden Fall eröffnet. Microsoft ist mit einem Frühstart ins Rennen gegangen, in der Hoffnung/Annahme, das es einen Pioniervorteil geben wird. Inwiefern sich Dieser nun bewahrheiten wird, ist ein wenig fraglich. Aus meiner Sicht sprechen folgende Dinge für MS und die Xbox 360 als führende Konsole:

  • Besten Entwicklertools. MS ist ein Software Haus und hat zweifelsfrei die meiste Erfahrung in der Softwarentwicklung. Die Wissen wie ein Entwickler arbeitet und was benötigt wird, um möglichst effizient Code zu entwickeln.
  • Die zweitene Generation an Spielen kommt jetzt raus und verdeutlicht, das es (zur Zeit) keinen Unterschied zwischen PS3 und Xbox 360 gibt. Bestes Beispiel ist wohl Gear of Wars.
  • Die “installed Base” ist auf jeden Fall kein Nachteil für MS und der Erfolg einiger Spiele wie z.B. Dead Rising dürfte Entwickler positiv stimmen auf die Xbox 360 zu setzen.
  • Einige interessante exklusive Deals wie z.b. Halo, Gears of Wars, GTA, …sorgen für Nachfrage.
  • Den zweilsfrei besten Online Service zu haben mit Xbox Live. Was dort an Erfahrung in Mannjahren drin steckt, sollte nicht unterschätzt werden. Sony steht ganz am Anfang.
  • Tragfähiger und spannendes Zukunftskonzept namens Xbox Live Anywhere. Praktisch die Konvergenz von Video, PC und Mobile Games auf einer Plattform. Wenn das wirklich funktionieren sollte, eine Art Killerapplikation aus meiner Sicht.
  • Wesentliche bessere Wettbewerbsfähigkeit was die Herstellungskosten anbelangt. Da ist noch Luft für Kostensenkungen bei MS, was zwangsläufig den Druck auf Sony massiv erhöhen würde. Zumal Sony enorme Produktionsschwierigkeiten mit ihrer High-End Konsole hat.
  • Finanzielle Kraft auch eine Durststrecke durchzustehen. Ganz im Gegensatz zu Sony, die von einem Debakel (explodierende Batterien, verpassten Flachbildfernseher Einstieg, kein IPOD Gegenstück, etc.) ins Nächste hineinschlidern.

Jedoch gibt es wie immer natürlich auch ein paar Schwächen. Aus meiner Sicht sind dies für MS folgende:

  • Sony ist unbestritten die Nr. 1 ist in Sachen Video-Gaming aus Sicht der breiten Masse des Publikums. Nintendo ist im unteren Marktsegment (Kids,Teens) unterwegs und Microsoft muss sich seine Reputation (teilweise) erst noch verdienen.
  • Der Kampf Blu-Ray vs. HD-DVD ist zur Zeit völlig offen. Sollte Blu-Ray sich durchsetzen, dann wird die PS3 zwangsläufig massic davon profitieren.
  • MS kämpft im Japanischen Markt – bislang leider jedoch sehr erfolglos. Zwar wurden einige Fehler mit der Xbox360 nicht wiederholt (z.B. keine klobbige schwarze Kiste), dennoch kommt die Xbox360 nicht richtig ins fliegen. Vielleicht ändert Blue Dragon ja was an der Sache. Viel Hoffnung habe ich nicht, das MS auf einem der wichtigsten Märkte noch Erfolg hat.

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The Battle begins – Microsoft (HD DVD) vs. Sony (Blu-Ray)

This might be one of the most interesting strategic games in the next couple of years. Which of the nextgen High-Definition formats will win the race? Is it Microsofts HD DVD Format or will Sony’s Blu-Ray be dominating.

There is news article on EETimes.com that Microsoft “is muscling into the optical-disk fray by leveraging its operating-system clout to bundle HD-DVD within Vista, the company’s next-generation OS.” Nice strategic move. MS can try to leverage it’s market power in the market for operating systems with the roll-out of their upcoming OS called Vista.
Sony vs. Microsoft

If you want to dig a little bit deeper into the battle of formats then you should also visit arstechnica.com. They are providing some background informations about the Home entertainment strategy of MS and Sony. The high stakes they are both playing with their next generation console systems. Remember the huge subsidies for every Xbox360 console. There are some rumors floating around on the Inet, that Sony Playstation 3 (PS3) may cost twice as much as the Xbox 360! Crazy.

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